Artículos de investigación

¿Cómo hacemos que los estudiantes se enfoquen y piensen en lo más importante? Recordamos aquello sobre lo que pensamos

El autor de ¿Por qué los estudiantes no les gusta la escuela? Daniel Willingham, nos entrega en este documento algunas recomendaciones sobre qué podemos hacer concretamente en la sala de clases para lograr aprendizajes duraderos, basadas en cómo funciona la mente humana. Acá resumimos sus enseñanzas.

¿Es suficiente que los estudiantes pongan atención para aprender? ¿Cuál es el rol del pensamiento en el aprendizaje? ¿Cómo enganchar la atención y el pensamiento de los estudiantes en lo más importante?

El doctor en psicología cognitiva Daniel T. Willingham trata de responder todas estas preguntas y contextualizarlas a las salas de clases en el artículo que facilitamos y sintetizamos en esta entrada (avanza hasta el final si deseas leerlo directamente).

El artículo se trata de un extracto de la segunda edición de su reconocido libro ¿Por qué a los estudiantes no les gusta la escuela? (traducido por Aptus), cuya publicación aprovechamos de celebrar.

La memoria y el aprendizaje

Una pregunta clave que todo docente se realiza es “¿por qué los estudiantes olvidan tan fácilmente los contenidos?”, en esencia es una pregunta sobre cómo funciona la memoria. Y es aquí donde Daniel nos puede dar algunas orientaciones.

Además de la atención, capacidad obvia para el aprendizaje, ¿qué más necesitan los estudiantes? El autor nos plantea algunas explicaciones que suelen escucharse en educación:

• El aprendizaje requiere una reacción emocional: efectivamente, cuando ocurre una reacción emocional poderosa las personas tendemos a recordar por mucho tiempo eventos vitales de importancia. Sin embargo, esas emociones fuertes suelen hacer que se recuerde más esa experiencia emocionante que el contenido o significado de la materia.

• La repetición: tampoco es suficiente para aprender algo a largo plazo. Por ejemplo, a pesar de haber visto miles de monedas de cien pesos, ¿cuántos de nosotros podemos recordar exactamente cómo es una moneda?
• Pensar sobre el significado de la materia: la mayoría de los contenidos escolares requieren que los estudiantes comprendan el significado profundo detrás de ellos. Por lo tanto, es necesario que los estudiantes piensen en aquello que deseamos que recuerden a largo plazo. El autor lo plantea con el siguiente principio cognitivo:

Es decir, nuestra memoria retiene aquello sobre lo que invertimos suficiente reflexión. No basta solo con poner atención a lo que está explicando la profesora, con emocionarse con la sorpresa que produce una nueva conclusión, ni con repetir mil veces un verso de un poema; sino los estudiantes deben pensar sobre el significado. Sin embargo, Willingham va más allá:

Implicancias para las aulas

Pero entonces, ¿qué podemos hacer concretamente en nuestras clases para lograr aprendizajes duraderos?

Daniel nos entrega algunas recomendaciones basadas en cómo funciona la mente humana:

1. Planifica tus clases con base en la estructura de una historia

Toda buena historia, atrapante y memorable, posee cuatro aspectos comunes en su narrativa (las cuatro Cs), que pueden ser considerados a la hora de pensar en cómo organizar la materia de una lección:

Causalidad: los eventos se relacionan de forma causal.
Conflicto: los objetivos de los protagonistas no son algo fácil de alcanzar y siempre encontrarán un conflicto principal que los obstaculiza.
Complicaciones: además del conflicto, siempre existen dificultades adicionales derivadas del obstáculo principal.
Carisma de los personajes: los mejores relatos tienen personajes interesantes que demuestran sus capacidades a través de la acción.
¿Por qué son tan útiles las historias para atrapar a las personas? Porque nuestra mente las puede interpretar fácilmente en base a su estructura similar, las considera automáticamente más interesantes que otros formatos, nos invitan a pensar en el significado de los sucesos continuamente y a relacionarlos.

2. Revisa cada planificación de clases según lo que es más probable que piensen tus estudiantes

Al pensar en actividades de aprendizaje, poner el foco en qué es lo más probable que piensen los estudiantes es una recomendación muy útil. Por ejemplo, cuando les pedimos realizar una disertación con apoyo digital, ¿nuestras instrucciones harán que se concentren en pensar en el significado de la materia o que pongan la mayoría de sus esfuerzos en cómo armar una bonita lámina de presentación con efectos sorprendentes?

3. Engancha la atención de los estudiantes, pero con cuidado

Partir una clase con una pregunta interesante (que apunte a un conflicto que debe ser resuelto) es una buena forma de interesar a los estudiantes. A algunos docentes les gusta enganchar la atención con demostraciones concretas y llamativas (como una demostración de cómo cambia un estado de la materia a otro, o un extracto de una película sobre las guerras médicas), sin embargo, cabe preguntarnos qué es lo que recordarán en el futuro. Cuando lleguen a sus casas, ¿recordarán la demostración o imágenes y el significado subyacente? O, ¿solo que algo estalló, cambio de color o que en la película hubo buenas peleas?

Daniel plantea que no siempre son necesarias metodologías demasiado complicadas o llamativas para suscitar el interés. Más bien, una buena pregunta que abra un conflicto a resolver puede ser suficiente.

4. Si vas a usar el aprendizaje por descubrimiento, hazlo con cautela

El aprendizaje por descubrimiento o por indagación cuenta con muchos adeptos, y efectivamente tiene la ventaja de que aumenta las probabilidades que, si los estudiantes escogen qué hacer, se involucren más y, por lo tanto, piensen en los contenidos. Sin embargo, una importante desventaja es que no nos permite predecir bien sobre qué contenidos específicos pensarán y es posible que usen recursos mentales en conceptos poco relevantes o incluso que los malentiendan (hay otras desventajas del aprendizaje por descubrimiento que la investigación ha determinado que puedes revisar en el trabajo de Clark, Kirschner, Sweller, 2019).